史书上记载的杨朱学说并不多，大多散见于民间。其实在春秋战国时期，杨朱学说是与儒道墨齐名的显学，为什么儒道墨广为流传至今，而杨朱学说则被淹没?这是值得我们认真思考的话题。
文化和商业的游戏规则有其共同的特点，就是都注重内在品质。杨朱学说被淹没，无疑与他的内在品质有关，也与政治大势有关。
杨朱，又名扬子，阳子居，战国时期魏国人。杨朱是道家杨朱学派的创始人，反对儒墨，主张贵生，重己。他的见解散见于《庄子》、《孟子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等书。在孟轲生活的时代，杨朱学派的影响很大，"杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言，不归杨则归墨"( 《孟子·滕文公下》 )。
在先秦诸子中，杨朱无疑是一位另类的人物。孟子的评判对杨朱的影响极大："杨朱取为我，拔一毛而利天下不为也。"把杨朱描绘成一种极端自私的形象，所以一直以来遭文人墨客口诛笔伐数千年，视为极端利己主义者和极端享乐主义者的典型代表。
在战国时代杨朱学说独树一帜，与儒墨相抗衡，卫道之庄周，宗儒之孟轲皆曾加排斥与攻击。大概正因为这种非议的影响，后世学者望而止步，更加之秦皇焚书，汉武独尊儒家，杨朱学说极不受官方之待见，因而秦汉时即销声匿迹。但这并不等于其学说及影响之亡绝，只不过沉隐民间而已，至东晋而又由张湛作注复行于世(指《列子·杨朱篇》)。张湛《列子序》中说《杨朱篇》为"仅有存者"之一，这不是编造之词。
杨朱学说，源出《老子》。《老子》第十三章:"贵以身为天下，若可寄天下。爱以身为天下，若可托天下。"，正因为此语，史上认其为道家。但杨朱又为庄周所斥，不归入道家。大多以"杨朱"起于老、儒、墨之后，确实是独树一帜，"杨朱"乃自成一家。
