在人们的印象中，玄武门之变是这样的：李建成想要谋害秦王，于是在玄武门内布置了伏兵，等李世民一行赶到，城门立马关闭，经过一番厮杀，李建成、李元吉人头落地。但是在史书中，是李世民想要伏击李建成，而且埋伏地点根本就不在玄武门。事发前后者对前者当日的预谋几乎毫不知情。
李建成、李元吉入宫前，曾经得到张婕妤的消息，知道了李世民告发他们淫乱后宫。李元吉曾劝李建成不要去，但李建成并不觉得有什么问题，因为李渊要在这天审问三位皇子，事关重大，身边的保卫部队会比平时多，应该不用担心安全问题。
于是两人平安地通过了玄武门，一路来到临湖殿。李渊在船上等着审案呢，可以说临湖殿就在李渊的眼皮底下。
本以为马上能见到李渊了，这时，埋伏在附近的李世民出现了，跟在他们后面边追边喊，李元吉搭弓射箭，想要射杀李世民，可是连弓都拉不开，李世民看准时机，将李建成射杀。
