更尴尬的是，虽然按照传统，罗马主教被认为是基督首徒的门徒，所以在所有主教中最为崇高，但是君士坦丁堡牧首凭借东罗马皇帝的支持，地位并不低于罗马主教。
要等到东罗马实力减弱及伦巴德人对意大利的入侵后，罗马教会才逐步摆脱了东罗马帝国的控制 ,走上了独立发展的道路。
【查士丁尼大帝再征服的时期的东罗马疆域】
而八世纪中期的丕平献土为教皇日后的崛起进一步奠定了基础，手握法兰克帝国实权的宫相丕平意图篡位，却担心缺少法理依据，就去请求教皇为其加冕。而作为交换，丕平则出兵为教皇清除了不断袭扰教皇领地，教皇却无可奈何的伦巴第王国，并将土地赠与教皇，这也被认为是教皇国的开端。
双方的交易中，看起来教皇获利最多，但主导者却是丕平。教皇不为丕平加冕，手握兵马钱粮的丕平要找其他的替代品并非不可能，但没有丕平的兵马，教皇绝无消灭伦巴第王国的可能。
