一提起上甘岭，人们大都只知道15军。1961年，解放军决定成立空降部队，空军司令刘亚楼就选中了15军，从此15军就成为中国唯一的空降军，这一殊荣就源自上甘岭的辉煌。而12军长期以来却被15军的辉煌所掩盖，很多人并不知道12军在上甘岭的出色战绩，但12军同样辉煌的功绩是不应被忽视的。
自从1950年10月25日志愿军入朝参战以来，经过第一阶段八个月的运动战，沉重打击了以美国为首的"联合国军"，共歼敌23万余人，其中美军11万余，几乎相当于美军在太平洋战争第一年伤亡5.8万人的1.9倍。美军物资消耗平均每月85万吨，几乎相当于同期美国对北约一年半军事援助的数量。战争中美军投入了其陆军的三分之一，海军的将近一半，空军的五分之一，还有英、法、澳等国的部分军队，这与其以欧洲为重点的全球战略产生了深刻矛盾。而且美国国内厌战、反战力量日渐增强，国际上要求迅速结束战争的呼声也日益高涨，面临着军事、政治上的巨大压力，美国从1951年5月开始暂停全面进攻，转入战略防御，并通过各种途径向中国表示愿意举行停战谈判。
15军军长秦基伟
而与此同时志愿军经过五次战役，将战线推至三八线附近。志愿军入朝部队已达步兵15个军，地面炮兵7个师，高射炮兵4个师，装甲兵1个师，共77万余人，加上朝鲜人民军34万任，总兵力111万人。但是在技术装备上还处于绝对劣势，特别是缺乏空中掩护，难以保障后勤运输的畅通，而且美军通过八个月的战争已逐步了解志愿军的战术，熟悉了志愿军的作战特点，使得志愿军难以成建制的歼灭美军，因此适时改变了战略，决定采取"持久作战，积极防御"的方针，利用朝鲜多山的地形，构筑坚固的防御工事，巩固运动战中所取得的成果，迫使美军尽早结束战争。
就这样双方不约而同感到以现有力量和手段显然无法将对方赶出朝鲜，从而在1951年6月上旬起进入了战争的第二阶段--阵地战。鉴于双方力量上的相对均势，军事上已不可能迅速解决战争，双方于1951年7月10日开始了停战谈判。从此就出现了长达两年零一个月的战略相持局面，在这一时期，双方都采取了战略上的总体防御，战术上的局部进攻，企图打破对方的防御，取得主动，以配合谈判桌上所进行的异常尖锐、复杂、曲折的政治外交斗争，就形成了打打停停、边打边谈、以打促谈，军事斗争与政治外交斗争交织进行的局面。上甘岭战役就发生在这一阶段。
