▲世德堂本西游记插图
据世德堂本胶卷，书中《序》明确署有「壬辰夏端四日」字样，多数学者都认为此处“壬辰”当指明万历二十年(1592年)，虽然吴承恩生卒时间尚不完全确定，但这个时间距作者吴承恩(姑且说作者是吴承恩)去世也不过十来年;世德堂本虽不一定是百回本《西游记》的最初刻本，但在今天我们所能见到的百回本《西游记》的许多刻本中，却是最早的。
所以今日流行的两种版本《西游记》即人民文学出版社(1980)与作家出版社(1954)版本均以这个世德堂本为底本。该书发现时，封面、扉页未见。目录页首题卷首的“华阳洞天主人校”，没有作者，第三行下题“金陵世德堂梓行”。全书共二十卷，一百回，有图196幅，全书约62万字(实际不含标点，只有58.37万余字，62万字是根据页数，估算的)。
