这本书买回来时，都已经是1933年，经过四百余年岁月流转，才得以重归祖国。而认为《西游记》的作者是吴承恩最大的支持者——鲁迅，他的《中国小说史略》是1923年写的。换句话说，当时他写《中国小说史略》时还没看过世德堂本《西游记》，鲁迅去世是1936年，可能鲁迅都没有看过世德堂本，即便看过，也根本没有时间做细致的研究。
▲明代西游记插图
但随着日本侵华战争，东北地区逐渐沦为战区。当时北平图书馆基于文物保存之责，将馆藏大批珍贵典籍，包含所有善本书一并南迁至上海法租界区寄存。后由于法国在二次大战中失利，位在上海之法国租界区亦沦为日军控制。
1941年6月，北图馆长袁同礼与时任驻美大使胡适商讨，基于安全考虑，决定将此批文物悉数运往美国国会图书馆暂存，并由王重民、钱存训等人冒险前往上海负责迁运作业。然而，此批多达三百箱之珍贵典籍沦陷敌区多时，加以日军关防严密，使运输过程倍感艰辛，后仅能择其精华部分(世本《西游记》亦在其中)，约二千七百二十种，约三万余册，分装一百零二箱，分十批以美国国会图书馆购买《四部丛刊》、《图书集成》等大套新书名义闯关，后陆续运抵美国，采「寄存」名义委由美国国会图书馆代为保存，并在美国国会图书馆摄制成微缩胶卷。其间经历多少沧桑因缘，又纠葛多少人、事、地、物，令人感慨。抗战胜利后，便即刻提出收归申请，并着手准备接运手续，但因国共战端继起而未能接收回国。
