因此，亚轨道滑翔飞行器、吸气式高超声速飞机/巡航导弹、空天飞机才是未来更有希望改变游戏规则的高超声速飞行器。在飞行轨迹上，亚轨道滑翔飞行器堪称最具革命性的高超声速平台。
顾名思义，亚轨道滑翔飞行器的主要工作空域位于35~ 300公里高的亚轨道空间，其工作方式是先用火箭或弹道导弹将飞行器带至亚轨道，随后飞行器与火箭脱离，并在高空做无动力滑翔。
当飞行高度逐渐降低到亚轨道与大气层边界时，发动机点火，推动飞行器爬升，此时发动机关闭，飞行器再次进入无动力滑翔，如此反复循环，其飞行轨迹类似于“打水漂”游戏。
由于亚轨道空间的空气阻力极小，且发动机只需要间歇性工作，因此亚轨道滑翔飞行器可以轻松达到高超声速。
以美国做过飞行试验的HTV-2“猎鹰”为例，其最高速度高达近20马赫，亚轨道滑翔时的波峰高度为60000米，波谷高度为35000米。“猎鹰”两分多钟进行一次“跳跃”，每次跳跃的距离约为450公里。
在携带5吨武器载荷的情况下，“猎鹰”分别能够在45分钟内、52分钟内精确打击13000公里、16700公里的目标，且飞行器与火箭均可重复使用，性价比极高。
