大选前后的外交暗战
1979年1月1日中美建交时，美国卡特政府在台面上宣布与台湾当局断绝"外交关系"，并废除"美台共同防御条约"。美国国会许多保守派十分不满，认为这是"对盟友的出卖和背叛"。这些人当中就包括准备参加总统竞选的里根。里根当时是美国新保守主义的代表人物，有强烈的反共情结，也是美国知名的亲台人物之一。1971年和1978年他曾两度访台。
竞选期间，里根和美国亲台势力相呼应，激烈抨击卡特的对华政策，声称他上台后将重建与台湾的"官方关系"。里根还是1979年4月美国国会通过"与台湾关系法"的积极支持者，强调美国有义务向台湾提供"必要自卫武器"。中方领导人开始意识到，必须在台湾问题上对美方"划出红线"。
当时里根仍幻想着"左右逢源""台海兼收"，后来还派出副总统候选人布什和高级幕僚李洁明访华，试图向邓小平"解释"。邓小平毫不客气地表示"里根不止一次说过支持与台湾建立'官方关系'……假如里根的言论和共和党的政策得到贯彻，必将损害中美关系，我们将被迫而起维护十亿人民的利益"。
