蒋介石也非善主，早把解锦州之围的赌注押在塔山。他两次亲临葫芦岛海岸，从重庆号军舰上窥视塔山，并下令： "限于14日黄昏前攻下塔山，否则军法从事。"
塔山虽小，干系甚大。在这里，攻守双方谁也输不起，谁输了都会付出极其惨痛的代价。
10月9日，锦州攻城战打响了。
攻打锦州，东北野战军就像在蒋介石的脖子上套上一根绳索。锦州这一端一紧，塔山这一端也马上跟着紧起来。
10月10日，塔山阻击战打响，当日敌军冲锋七次，四纵多次告急。次日，林彪急电四纵，点名要副司令胡奇才速到塔山一线坐镇指挥12师作战，同时专派东野作战处长苏静到四纵督战。
塔山形势十分严峻，一发维系千钧，东野从没用过的监军、督战这一套也用上了。
在以后的6个日日夜夜里，胡奇才和12师与阵地共存亡，官兵生死与共，在塔山顶住敌飞机、大炮的狂轰滥炸。敌人东进兵团一波又一波，轮番冲锋。塔山堡阵地前沿，尸骨如山，血流成河，20多米宽的饮马河床里填满了尸体，鲜血如注，空气中弥漫着尸体的腐臭。
这些腐臭熏得战士们鼻胀眼肿，恶心呕吐。
为此，林彪下令一个办法：往阵地上洒香水。
