清代满洲贵族们崇尚习武行猎，入主中原后，清代帝王们效法先祖，除了每年定期的木兰秋围，还在京城的苑囿中喂养了各种动物。康熙帝建造畅春园时，就在西花园以西的西马厂，设立了一座专门喂养老虎的虎城。
因为老虎是兽中之王，所以更能考验一个人智慧、勇敢和大无畏精神，故清代大多数帝王都喜欢射猎老虎。与猛虎相斗，总难免被老虎咬伤或咬毙。乾隆曾作出规定，凡杀虎时为虎咬伤及被创伤者，照军营殉难受伤例赐恤。乾隆四十六年(1781年)九月，被虎咬伤的护军校黑达子，由兵部尚书福隆安奏请，即被谕准赏银30两，以示抚恤。
虎城中豢养的猛虎，除了繁殖以外，大多是捕获而来。捕获老虎，按例都会获得赏银。嘉庆二十四年(1819年)，围场官兵曾或虎一只，被赏银100两。虎城所喂之虎和其他各种动物一样，每日都有固定的肉食。
据《总管内务府则例》记载，大虎每日喂肉5斤，半大虎每日喂肉4斤，小虎每日喂肉3斤，虎崽子每日喂肉2斤。所需肉食照时价办买，或行文内务府庆丰司送残老羊只。遇有畅春园的西花园、香山静宜园和京郊南苑等处交来的倒毙鹿、水牛等牲畜，均充抵买肉食喂养老虎。
