长久以来，中国学术界对炎帝与神农氏的关系存在观点载然相反的两派。一浪认为炎帝就是神农氏，而另一派则认为神农氏和炎帝是两个不同的人。为什么会出现这种情况呢?这两派到底孰是孰非呢?
炎帝
史料相左惑世人
关于炎帝和神农氏的记载，散见于历代典籍中。《淮南子·时则训》首先把炎帝和神农氏扯在一起，注“赤帝、炎帝，号为神农”。《世本·三皇本纪》中道出了为何炎帝又被称为神农的原因：“炎帝，以火官名………耕稼，故导神农氏。”《大戴礼记·月令》中亦云：“炎帝号大庭氏，下为地皇，作耒耜，播五谷，曰神农也。”《路史·外纪》中记载：炎帝神农氏“磨蜃鞭茇，察色，尝草木而正名之。审其平毒，旌其燥害，察其畏恶，辨其臣使，厘而三之，以养其性命而治病。一日间而七十毒，极含气也”。这些史料中都明确地指出了炎帝和神农氏是一个人。
而关于神农氏和炎帝都有“火德”，而且都有发展农业和“尝百草”的记载，在史料中随处可见。到了现代，位于中国湖南的炎帝陵纪念馆也是把炎帝作为神农来祭祀的，在纪念馆内设有炎帝尝百草的主题。这些史料和文化遗迹似乎都在暗示，炎帝就是神农氏。
然而，《史记·五帝本纪》中，则隐喻炎帝和神农氏并非一个人，“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从”。随后，《史记·五帝本纪》中又出现了这样的记载：“炎帝欲侵陵诸候，诸候咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战於阪泉之野。三战，然后得其志。”从这两段资料我们可以看出，黄帝生于神农氏末期，是当时的一个地方实力派。当神农氏的统治日渐衰落时，黄帝部落声势日起，统一了天下。而炎帝作为另一个地方实力派，也想凌驾于诸侯之上，于是和黄帝三战于阪泉，最后战败，后归服于黄帝，这样形成了华夏一统的局面。
