《荀子》的疆国篇中，曾经借孙卿子与范雎的谈话这样总结说：秦自秦孝公以来，能坚定不移地贯彻商鞅路线，“故四世有胜，非幸也，数也”。然而，此番千秋大业能够在一个叫嬴政的人手里最终完成，靠的却是另一个关键人物：吕不韦。实际上，被子孙后代奉为“秦始皇”的那个伟人，他的出身本是比黄连还要苦，按照司马光在《资治通鉴》里的说法，他似乎是吕不韦的儿子，而并非秦王室的骨血，而这个叫嬴政的苦孩子能够坐到秦王这个位置上的几率，原本还不到万分之一。一贯标榜正统的司马光的这个说法，开创了中国数千年历史叙述中第一个“阴谋论”。
战国史是一部斗争史，而其核心，就是秦与赵的斗争，赵塞秦之要冲，而蔽山东之诸侯，对秦而言，赵乃心腹之患，赵亦因此而为天下所重。《资治通鉴》第一卷里面，诸如廉颇、蔺相如将相和，信陵君、平原君围魏救赵，赵武灵王胡服骑射、赵括将兵等等这些精彩的故事，都是围绕着秦赵之间的长期斗争而展开，秦武安君白起坑杀赵降卒40万，乃人类历史上最残酷的战争之一。
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秦赵之间有血海深仇，而秦的公子异人却被派去赵国做了人质。异人，是秦太子的小老婆夏姬所生的“庶孽孙”，意思就是“最不招人待见的倒霉孙子”，“深入虎穴”的使命自然是非他莫属。
而正是大投资家吕不韦的出现，改变了异人的命运，同时也创造了历史、改变了历史。《资治通鉴·周纪五》描述了这场“史上最牛风险投资”是怎样开始的：秦太子之妃曰华阳夫人，无子;夏姬生异人。异人质于赵;秦数伐赵，赵人不礼之。异人以庶孽孙质于诸侯，车乘进用不饶，居处困不得意。阳翟大贾吕不韦适邯郸，见之，曰：“此奇货可居!”乃往见异人，说曰：“吾能大子之门!”异人笑曰：“且自大君之门!”不韦曰：“子不知也，吾门待子之门而大。”异人心知所谓，乃引与坐，深语。
