学者们一般认为，公元前31年的亚克兴海战之后，克娄巴特拉已经陷入绝境，她手中已经没有任何可以用来讨价还价的砝码。有人认为，她甚至提出把王位让给儿子。这当然是屋大维无法接受的提议，他作为恺撒的养子怎么会让恺撒的亲生儿子掌握埃及的王权，这样做无疑于放虎归山。无奈之下，克娄巴特拉选择了自杀。根据古典作家的记述，克娄巴特拉自杀身亡让屋大维非常恼火和扫兴，因为他曾经计划把她作为战俘带到罗马示众。这种说法受到越来越多的学者的质疑。因为，克娄巴特拉曾经是恺撒的情妇，屋大维作为恺撒的养子如此对待克娄巴特拉，是否会受到所有罗马人的称许?其次，暂且不说示众途中可能会发生意外，示众之后又该如何处置克娄巴特拉?再次，以这种方式羞辱克娄巴特拉不利于罗马日后统治埃及。对于屋大维来说，迫使克娄巴特拉自杀无疑是上策，对罗马人还是对埃及人都好交代。在罗马士兵包围和监视的情况下，克娄巴特拉能够让人把毒蛇带入宫殿并借助它的毒液结束自己的生命，实属难事。显然，这个难于想象的故事只能是屋大维出于政治目的令其文人虚构而成。古典作家维里乌斯声称，屋大维从未杀死也未曾下令杀死反对过自己的人。早在1885年，德国东方学家内尔德克就驳斥了这类奉承话的虚假性。他认为，是屋大维谋杀了克娄巴特拉。
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暂且不谈屋大维杀害了多少对手。考古学家的发掘工作正在把古典作家美化屋大维的多层外衣一层一层地揭开。不久前，意大利研究人员发掘并复原屋大维生前的宅邸，遗址的总面积达24000平方米，完全达到了豪华宫殿的规模。发掘人员不仅发现了大理石和马赛克，而且还复原了做工精致和色彩鲜艳的湿壁画。然而，罗马帝国时期曾经主管过宫廷档案的苏埃托尼乌斯说，屋大维的住所面积不大，里面没有任何豪华的装饰，既没有大理石，也见不到马赛克。无论冬夏，屋大维40年如一日住在同一个简陋的卧室里。可能是受这些奉承话的影响，德国历史学家基纳斯特曾经断言，屋大维是整个人类历史上最无私的政治家。但屋大维并非不食人间烟火者。亚克兴海战之后不久，极力为屋大维唱赞歌并诋毁克娄巴特拉的普罗佩提乌斯写下了如下憧憬良宵并谴责骨肉相残行为的文字：
