当时我国空军可以选择的空中加油机有两个型号，一个是运-8，一个是轰-6，运-8的优点就是螺旋桨飞机油耗低，成本较低，起降性能好，但是它的缺点也非常明显，最大起飞重量只有60吨，空机重量大约是35吨，这样飞机最大载油只有25吨，实际上运-8装备部队以后，一直存在着功重比不足的问题，高温高原条件下载荷能力偏低，而南海属于亚热带地区，飞机的功重比进一步下降，所以运-8在南海上空的载油还要小于25吨，还有就是速度偏低，运-8的最大速度只有600公里左右，巡航速度更是降低到500公里，前面说过歼-8B型飞机属于三角翼布局，低空低速性能不足，加上当时我国空军采用的是软式空中加油系统，输油管在空中状态非常不稳定，因此飞机具备较强的低速稳定性能，所以综合各种因素考虑，我国空军最终没有采用运-8改装空中加油机。
我国空军第一代空中加油机是在国产轰-6的基础上改装的轰油-6，主要将弹舱用来容纳燃料，同时改进了飞机的导航系统，同时加装了雷达告警和箔条、照明弹投放架，提高了飞机的生存能力，海军航空兵的轰油-6是在轰-6D型飞机改装的，与空军的轰油-6有所区别，所以型号称为轰油-6D，轰-6最大起飞重量76吨，空重37吨，载油接近40吨，飞机最大平飞速900公里以上，巡航速度800公里上，接近歼-8D的巡航速度，这样两者的配合比较方便，因此对于当时的中国空军来说，轰油-6的确是一种合适的选择。
