我国空军长期执行国土防空任务，作战范围局限在本土，因此使用航程较短的歼击机也可以执行防空任务，同时航空工业水平较低，无法研制空中加油机，所以国产空中加油机一直处于空白状态，因此我国空军的作战半径一直没有得到较大的提高，特别是距离大陆较远的深海远岛区域，更是有点鞭长莫及。，上世纪80年代以后，中苏关系的缓和，中央军委开始考虑改善南线态势，因此发展空中加油机和具备空中加油能力的歼击机提到日程。
我国第一种具备空中加油能力的歼击机是歼-8D，它是在歼-8B(02)批的基础上改进的，配备了固定式空中加油系统，采用了SL-5A单脉冲火控雷达，具备发射增加PL-11半主动雷达制导空空导弹和能力、座舱换装JHK-13E平显，系统可以与机载惯导系统相交联，增加了大园、自动程序导航和选择航线导航工作状态，能有效的保证远程导航。但是该机保留了歼-8B三角翼布局和机械式操纵系统，因此低空低速性能欠佳，这也影响了后来的空中加油机的选型。
