中国古代很喜欢近亲结婚，不过一般是表兄妹结婚，而堂兄妹之间很少有这样的事情发生。这是为什么呢?古人认为，子女身上流的血是父亲的，是一脉相传，而同姓的人被认为是本家，同姓人身上流的血是一样的，所以禁止结婚。
另一方面，古代中国禁止同姓结婚。 我国自古就有"男女同姓、其生不蕃"的说法。自西周以来就实行"同姓不婚"的原则。唐代对同姓为婚处两年徒刑。明清律规定,同姓为婚者,各杖六十、离异。但不禁止表亲甚至舅甥结婚。从这一方面说，所谓的古人近亲结婚也不算严格意义上的近亲结婚，生出的孩子自然大多没有问题。
而近亲结婚的一大目的就是世家大族为了扩张势力，表兄妹一般都是属于两个不同的大家族，通过他们的联姻。从而增强两个家族的实力。
