1950年6月25日，金日成发动了波及朝鲜全境的战争，南朝鲜首府汉城（首尔）在6月28日被攻陷，6月27日，杜鲁门下令美军支援南朝鲜的作战，7月7日联合国安理会通过美国起草的决议，组织联合国军参加朝鲜战争，任命麦克阿瑟为联合国军总司令。
1951年4月11日，麦克阿瑟将军主张对中国在东北的军事目标进行打击，必要时动用核武器；杜鲁门恐此举会导致苏联参战而不同意，麦克阿瑟公开反对杜鲁门的决定，派侦察飞机飞入中国领空。志愿军入朝后的前三次战役，联合国军遭到失败，第四次战役旗鼓相当；麦克阿瑟缺乏统一朝鲜半岛有效手段，在李奇微出任第八集团军司令并开始扭转战局后，麦克阿瑟越来越令美国军政当局不满。1951年4月11日，杜鲁门以"未能全力支持美国和联合国的政策"为借口撤了他的职，由李奇微（Matthew B. Ridgway）接任。
李奇微在美国侵朝期间，于1950年12月担任美军第8集团军司令，1951年4月至1952年5月担任驻远东美军司令和所谓联合国军司令等职。他在所著的《朝鲜战争》中回忆到：中国军队来了，我们的灾难也降临了。
