嘉靖帝在位45年，是明朝实际统治时间最长的皇帝。在他执政的前二十年中颇有作为，但在嘉靖二十一年之后日益腐化。嘉靖皇帝的后宫并不太平，他的三个皇后虽然尊荣加身，但都以悲剧收场。
第一任皇后：陈氏
孝洁肃皇后，陈氏，明世宗朱厚熜第一任皇后。1522年，陈氏经选美入宫，九月册立为皇后。
嘉靖七年十月的一天，世宗与陈皇后在后宫同座，张妃和文妃来献茶，嘉靖皇帝盯着眼前的两个妃子目不转睛。怀着身孕的陈皇后看到这一幕，很生气，于是把茶杯摔碎，霍然站起。明世宗勃然大怒，大发雷霆。陈皇后因受到惊吓流产，因此病死，她当时只有21岁。
陈皇后死后，明世宗还在气头上，他下令丧礼降等，谥"悼灵"，葬天寿山袄儿峪。1536年，礼部尚书夏言上奏说："先皇后正位中宫，母仪天下七岁，夭崩谥悼，虽侔古法，而灵义有六，类非美称，请下翰林更谥"。"灵"并不是美称，所以夏言上奏建议改谥，当时世宗的怒气也没了，于是改谥为孝洁陈皇后。
第二任皇后：张氏
1522年，姿色美丽，肌肤白皙，性情温婉的张氏选美入宫，九月册封为顺妃。陈皇后死后三个半月，嘉靖帝立张顺妃为皇后。
当时，嘉靖皇帝追古礼，下令皇后率嫔御在北郊亲手喂蚕，后来，又命皇后率六宫听讲章圣《女训》。嘉靖十三年正月初六，他废掉张皇后，改居别宫，生活待遇自然是不能和之前比，张氏忧郁愤恨，两年之后就病死了，年约30岁。
