王耀武此时手中并没有中正剑，他把该剑作为礼物，送给了空运到济南的整编七十四师的一个团长刘炳昆。刘炳昆一到济南，王耀武亲自把蒋介石送给自己的中正剑送给了他。刘炳昆当即剌破手指表示"不成功就成仁"的决心，"请司令官放心，我的老家是湖南长沙"，"万一阵地失守，请给我的妻子打个电报。"刘炳昆被解放军攻城部队在济南邮电大楼发现时，"腹部和头部都已受伤，胸口处插着一柄短剑。"他真的用中正剑自杀了。
国民党山东省秘书王昭建回忆王耀武为什么没有自杀：王耀武在面临绝境，准备外逃之际，对副参谋长干戟和我说，"这地方叫成仁寺，犯了地名，一进门我就很不高兴。蒋先生给过我们每人一把佩剑，上面镌有不成功便成仁的字样。这是他对我们的期望，也是我们的素衷。今天失败到如此地步，我们要不要成仁呢？我认为我们不能自杀，即便自杀也成不了仁！因为，内战不同抗战，如果自杀，徒死无益，反会留下骂名，被人讥笑。所以，我决定带几个人突围，不能在此坐以待俘。"
王耀武是在山东寿光县被活捉的。济南战役后，山东解放区的地方部队和民兵，在各县设卡盘查行人。1948年9月28日，在山东寿光县的一个卡口，坐在胶布脚大车的5男两女被拦住。其中一个男子自称叫"乔堃"，用白手巾蒙头，用棉被盖住身子，躺在车上装病，自称是济南做生意的买卖人，准备到青岛去。
"乔堃"就是王耀武。他在审讯笔录里称，济南失守主要是吴化文投降，投降的原因是"一方面吴化文很滑；主要是何志这个旅长因他过去被俘受了解放军的教育，叫何把他拉拢投降。"
