明朝军队使用管型火器的历史可以追溯到朱元璋起兵反元时，在消灭陈友谅势力的鄱阳湖大战以及之后平定四川、云南的战役中，火器发挥了重要作用。
但在消灭元朝的北伐中，明军很少使用管型火器，这是因为当时的火器制造技术仍不完善，点燃火药发射弹丸时火药燃气会发生泄漏，导致其射程无法超过弓弩，威力也受到影响。
到朱棣时期，明军在一些火器中采用了“木马”。“木马”由硬木制成，口径比火器口径略小。射击前，将“木马”塞入火器内，处于火药与弹丸之间，起到压实火药的作用，有效防止火药燃气泄漏，提高了射程。
据说从安南传入、被明军采用的火器“神枪”，因采用“木马”，不仅可以发射弹丸，还可以发射箭。更重要的是，使用“木马”后，“神枪”的射程可达三百步，超过了当时明军装备的二意角弓、蹶张弩等弓弩，逐渐取代了弓弩在军中的位置。
（徐 涛）
