窦宪破北匈奴
东汉中期，汉朝与北匈奴争夺对西域诸国控制权的战争。
西汉开辟“丝绸之路”，密切了与西域（约今新疆及其与哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦邻境一带）的关系。西域诸国附汉后，朝廷设置西域都护府进行管理。王莽建立新朝后，匈奴趁机控制西域。东汉初，刘秀无暇西顾，匈奴得以加强对西域的控制，并不断胁迫西域诸国侵扰河西郡县。汉明帝时，朝廷遵循西汉“击匈奴，通西域”的战略思想和“以夷制夷”的策略，用兵西域。
永平十六年 （公元73），朝廷命奉车都尉窦固等击北匈奴，控制了通西域的门户伊吾（今新疆哈密西北），于此设置宜禾都尉以屯田，并派班超出使西域，先后招抚鄯善、于阗、疏勒等国。次年，大军降服车师（今吉木萨尔南），诸国纷纷归附。朝廷于西域复置都护、戊己校尉，西域与中原断绝60余年的关系得以恢复。
十八年冬 ，焉耆、龟兹反汉，攻杀西域都护陈睦及吏士2000余人。北匈奴围己校尉驻地。车师亦叛，与北匈奴围困戊校尉驻地。章帝建初元年（公元76），东汉发河西和鄯善国兵7000人逐走匈奴人，击降车师兵，朝廷随即撤销戊己校尉及都护，征班超回朝。班超仍坚持留于阗、疏勒等南道国家抗击匈奴。建初三年（公元78），班超率疏勒等南道诸国1万人攻姑墨石城（今温宿西），剪除了龟兹西翼，形势始有转机。五年，章帝得班超奏章后，始知断绝消息五年的西域实情，立即以徐斡为假司马，率1000人入西域援班超。班超先平息疏勒叛乱，继率于阗等国兵2.5万攻降莎车（今属新疆）， 南道遂通。 和帝永元二年 （公元90），大将军窦宪乘胜遣2000多骑夺回伊吾。次年，龟兹等国相继附汉，汉朝再置都护、戊己校尉。六年，西域都护班超调龟兹、鄯善等8国共7万兵击破焉耆，北道畅通。至此，西域50余国皆附汉。
班超死后，西域叛汉，北匈奴再次控制诸国。延光二年（123），汉廷遣班勇为西域长史，率500人出屯柳中（今鄯善西），次年龟兹、姑墨等降。班勇发诸国步骑万余往车师前王庭，击走匈奴，四年又发敦煌、张掖、酒泉三郡6000骑及诸国兵攻后部王，获8000余人。顺帝永建二年（127），班勇击降焉耆，西域皆平。
