蓬佩奥在访问东南亚之前有意发表一篇印太政策演讲，预示着他此次东南亚之行最重要的使命是推销“印太战略”。特朗普上台后奉行“美国优先”执政理念、推翻奥巴马“亚太再平衡”战略、退出跨太平洋伙伴关系协定等一系列举措让在传统上与美国保持密切联系的东南亚国家感到既失望又不安，它们仍在权衡自己能在多大程度上信赖美国。
蓬佩奥此次访问处于“印太战略”关键支点的三个东南亚国家、并且宣布向“印太地区”提供3亿美元“安全基金”和价值1.13亿美元的投资计划，就是为了从政治、军事和经济层面以实际行动证明特朗普政府对该地区和盟友的重视。
与此同时，美国也希望被认为是“印太战略”中心的东南亚国家能够对该战略予以支持。尤其作为扼守马六甲海峡且连接印度洋—太平洋纽带的马来西亚地缘战略位置十分重要，而且马来西亚与中国存在南海主权争端，更为重要的是中马关系还可能面临变数，这些因素都促使美国向马来西亚积极兜售“印太战略”。
马来西亚-中国
诚然，近些年来受政治、经济、人文、安全四轮驱动的中马关系日趋成熟稳定，也决定了无论谁执政两国关系发展的大方向都不会发生动摇。即便如此，我们还是应该对马哈蒂尔任内的中马关系可能出现的颠簸和反复有所防范和准备。
尽管马哈蒂尔首次执政时堪称中马关系的“蜜月期”，但需要指出的是他此次胜选代表的并非当初的“国民阵线”，而是反对派阵营“希望联盟”。“中国因素”作为此次马来西亚大选的热点话题。反对派阵营指责前总理纳吉布让过多中国资金进入马来西亚参与项目，同时在竞选宣言中将马来西亚的外交战略定位为有影响力的中间势力，以区别纳吉布政府的“亲中路线”。
与此同时，相较上世纪90年代，中马双方的力量对比也已发生很大变化。当时马来西亚是经济突飞猛进的“亚洲四小虎”，而中国才刚刚进行了市场化改革；如今中国早已成为世界第二大经济体，仅广州一地的GDP总量就超过马来西亚。此外，2009年受联合国大陆架界限委员会关于提交200海里外大陆架界限信息的期限到来以及美国高调宣布“重返亚太”战略的双重刺激，地区和南海局势与那时相比更加复杂敏感。这种执政背景的变化会否引发相应的政策调整值得关注。
具体而言，暂停的中资项目和南海问题是当前影响中马关系走向的两大关键性问题。马来西亚政府已暂停了包括东海岸铁路、两条输气管道和一条石油管道在内的4个价值220亿美元的中资项目。马哈蒂尔的策略是与中国方面就这些项目重新进行协商以达成“更好的交易”，但中方能否接受马方期待的交易条件以及该事件对中马经贸合作后续产生的影响还不得而知。
就南海问题，马哈蒂尔竞选期间曾表示将会重启关于南海的某些权利的谈判，以确保他们的声音能够被听到。马来西亚外长赛夫丁也表示会“更加强硬”，具体政策会在9月纽约举行的联合国大会上公布。这与纳吉布执政时很少公开对南海问题发表看法形成鲜明对比。
马方的南海新政对正在磋商的“南海行为准则”以及南海局势会形成多大冲击也尚难预料。不过，有一点可以确定的是，美日此时的介入将让中马之间的这两个问题变得复杂微妙。
