1995年1月底一艘被我海军释放的菲渔船船长向菲政府报告：他和他的船在美济礁被中国军队拘留了一个星期，而且，中国正在美济礁修建建筑物，中菲争端由此开始。2月2日，菲律宾军方即派一艘巡逻舰和一架侦察机到美济礁证实这位渔船船长的报告，结果发现礁上有中国的建筑物。
2月8日，菲律宾总统拉莫斯就此事发表讲话，声称菲律宾政府已通过了一份措词强硬的"备忘录"，对中国军舰出现在美济礁提出抗议。他指控中国军舰"侵入"菲律宾声称拥有主权的南沙海域，并在菲律宾"所属"的美济礁建造军事设施。谴责中国的行动是"违反国际法和1992年马尼拉东盟会议有关南中国海宣言的精神与要旨"。
菲国防部出示一些中国军舰在美济礁附近的照片，其中包括一艘玉勘级两栖登陆舰和一艘大志级潜艇支援船。另外，菲还出示一些照片显示，中国在美济礁上建造了4个建筑，每个建筑都有钢架支撑(按我们现在的叫法就是第二代高脚屋)，因为美济礁会在涨潮时被海水淹没。当时，我国先后在美济礁4个方向共修建了13座2代高脚屋，这种高脚屋已经具备基本防守能力。
