据记载，道光皇帝生活上所用的物品，都是最为普通的，宫中内外并没有什么太大的差别。道光的一日三餐不过四样菜肴；原本花费颇大的万寿节（皇帝生日）、千秋节（皇后生日）等庆典也一律取消；道光还屡次下令，停止了各省向宫中的进贡。作为封建社会的皇帝能有这种节俭的意识，确实难得可贵。放在任何王朝也都够在史书上留下一笔，让后世传颂。但“抠”到了骨子里的道光同时还规定，宫中妃嫔女子不得穿锦绣华服；不准吃肉；还都要学习针线活，缝补破旧衣服。道光皇帝自己除了龙袍以外的衣服也全都打了补丁，并且“衣非三浣不易（上、中、下三浣，一个月）”， 一个月换一次衣服，也真是苦了道光身边的那些妃嫔。进宫不但没有享受到荣华富贵，还得天天闻皇帝身上的那股味。
道光皇帝对皇后的感情很深厚，有一次道光皇帝破例打算给皇后举办一场寿宴。消息传出去以后，宫中内外奔走相告。到了过寿的那天，王公贵族们献上寿礼便在一边等着吃寿宴，结果开席的时候却都傻了眼，每人面前只有一碗面条，赴宴的王公们都很为难，不敢动筷，怕自己一筷子下去见了碗底，扫了皇帝的面子，不过估计后来道光皇帝也觉着面子上过不去，便又特批御膳房杀了两头猪。吃惯了山珍海味的王公们虽然看不上眼，却还是表现出一副受了莫大恩典的样子，毕竟能吃皇帝的一顿饭，不是一般的难得。
03
那碗“片汤儿”
道光帝自幼聪明好学，成年后长期在宫中习政，并且亲身经历过白莲教起义。他对当时统治阶级与国家存在的问题有一定的认识。道光皇帝即位之初，接手的是一个正在走下坡路的帝国。国家吏治败坏，大小官吏多沉湎声色，昏聩无能，清王朝面临严重的政权危机。为了挽回局势，道光帝也采取了一些手段。他打击权臣；淘汰冗官冗吏；在小范围内进行了一些变革；勤于朝政，同时用极端的节俭来要求自己。但这些措施并没有发挥太大的作用，所谓的变革成为一种形式主义，官场风气照样腐化不堪，奢靡成风。
道光年间，张集馨任陕西督粮道，为了得到这个众人眼中的肥差，他在京中应酬花费的金额达一万七千两白银，全是他靠贷款所得。然而上任不到一年的时间，张集馨不仅还清了这一万八千两的银子，而且手里还剩下将近万两的私藏。据他记载，当时来往于西藏、新疆以及甘肃、四川的官员经过西安时，西安地方官均竭力招待，“过客到境，粮道随将军、中丞等在官厅迎接……一面张灯结彩，传戏备席。每次皆戏两班，上席五桌，中席十四桌。上席必燕窝烧烤，中席亦鱼翅海参。西安活鱼难得，每大鱼一尾，值制钱四五千文，上席五桌断不能少。其化如白鳝、鹿尾，皆贵重难得之物，亦必设法见求，否则谓道中悭吝。”
地方如此，中央更是乌烟瘴气，中饱私囊。有一天，道光帝想吃“片汤儿”，一碗片汤在宫外前门大街值四十文，而内务府报上来的帐却达万两。道光皇帝极其愤怒，而内务府的理由却很充分。皇帝想吃片汤，御膳房自然要增加片汤膳房，还要增加一套班子，万两白银算是便宜的。道光帝对此也无可奈何，只能不了了之。皇帝裤子上磨了个洞，内务府报上来的帐一个补丁值一千两，道光大怒，责问内务府大臣，而内务府却辩称皇帝的裤子是湖绸，要专门从各种绸缎上找出花纹相同的，并且要运回产地进行修补，来回运费和押运费算起来，刚好一千两。内务府愚弄皇帝，道光心里虽然清楚，却也无可奈何。身上打着补丁的道光，与动辄万两的内务府放在一起，不免有一种可笑的悲哀。
