1644年3月18日，这是一个动荡不安的夜晚，发生了很多事，死了很多人。李自成攻入北京，明朝皇帝朱由检面如死灰。他一边喝酒一边感叹：“可怜我大明百姓啊!”
此时的皇宫人心惶惶，太监张殷劝朱由检投降，朱由检不由分说一剑刺死了他。随后，朱由检传召了周皇后、袁贵妃以及太子、永王、定王三个儿子，这是现在皇宫里地位最高的几个人了。
看着三个儿子，他心痛不已，派人将他们送走，到勋戚周奎、田弘遇处避难。而剩下的两个女人，都是他曾经深深宠爱过的，他望着她们，悲从心来，先对周皇后说道：“身为国母，你知道你应该殉国吗?”
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周皇后哭着说：“咱们夫妻18载，你从来都不肯听我的，现在才走到这个地步!对你的话，我从来就不曾反抗，如今你要我的命，我又怎么会不给呢!”说完她就自缢了。
朱由检又转向袁贵妃“你也跟着皇后去吧!”
袁贵妃心知今日只有一死，衷心的拜别了朱由检，也自缢了。周皇后、袁贵妃自尽殉国的消息很快就传遍了皇宫，后宫的很多妃子都选择了自尽，毕竟她们如果活下来，要遭遇的很可能就是乱军的侮辱，这里都是些世家大族之女，怎么可能愿意忍受这种结局呢?她们宁愿干干净净去死。
