“高海拔地区通常难以到达、不适于人类居住，也没有什么明显的价值，但仍有国家愿意为占有这些地区而战斗。” ——莱斯特·W·格劳
“一个统帅，如果在山地使用宽大正面的军事行动而遭受惨败，是应当送交军事法庭审判的。 ”
——卡尔·冯·克劳塞维茨
长久以来，爆发在高原（海拔3000米以上）地区的战争和冲突都无比血腥和残酷。而且这类战斗过去如此，现在仍旧如此。过去50年里，非洲、亚洲、南美洲等地都曾爆发过惨烈的高海拔山地战争。1953年，中国人民解放军进入西藏，为止付出了巨大的非战斗减员；1953~1958年，英军在肯尼亚中部高原的阿布戴尔山脉与反殖民统治的“茅茅党人”激战数载；1962年，中国实施了对印度的自卫反击战，这场战争中，中国的头号敌人是高原稀薄的空气，其次才是印度军队；1979~1989年，苏联入侵阿富汗后，在其境内的兴都库什山脉与圣战者伊斯兰联盟打了十年；上世纪80年代，秘鲁政府军与左派反政府游击队组织“光辉道路”在安第斯山脉的冲突也持续了十年之久；至于持续时间最长、海拔最高的山地战争，当属印、巴在克什米尔地区的对峙，自1948年两国在该地区爆发冲突以来，至今仍有零星冲突和战斗，其中较为剧烈的战斗发生在1984年4月，双方为争夺锡亚琴冰川的归属爆发了血战。此外，与哥伦比亚政府军交战逾40年的哥革命武装力量（FARC），以及新近爆发的数次车臣战争，也分别发生在南美洲的安第斯山脉和中亚高加索山脉。
地理学上，通常将600~1500米高程称为低海拔、1500~3500米高程称为中海拔、3600米以上高程称为高海拔。世界上最高的山脉并不在美国陆军已经习惯了的美国、欧洲或朝鲜半岛，真正的世界之脊是位于亚洲腹地、绵延约1500英里的喜马拉雅山脉，前10座世界最高峰中有9座位于那里；而位于它附近、长度超过500英里的兴都库什/喀拉昆仑山脉，其最高峰也高达2.825万英尺（8616米）。
至于南美洲，南北走向的安第斯山脉绵延5000余英里，拥有众多高达2.2万英尺（6710米）的山峰。分隔亚欧的高加索山脉，长约700英里，多座山峰高度达到了1.5万英尺（4572米）。喜马拉雅山脉最高峰是埃佛勒斯峰（Mount Everest，中国又其为珠穆朗玛峰），其主峰高达2.9028万英尺（8853.5米），也是世界最高峰；而美国境内的最高峰则是阿拉斯加的麦金利山（Mount McKinley），山高2.032万英尺（6197.6米）；北美洲落基山脉的最高峰是位于科罗拉多州境内的阿尔伯特山（Mount Elbert），主峰高约1.4433万英尺（4402.1米）；欧洲最高山峰则是阿尔卑斯山脉中的勃朗峰（Mont Blanc），山高1.5771万英尺（4810.2米）。
