为了对付美国强大的航母战斗群的威胁，中国发展了"反介入/区域拒止"（A2/AD）战略，旨在设法阻止美军海上航空兵力对中国近海和沿海地区的攻击能力。在这一战略中，中国著名的东风-21D反舰导弹是主角之一，但并非全部，因为这一战略是一个庞大的作战体系的统称。
不过，美军认定东风-21D反舰导弹的作用堪称历史性的，它首次在全球阻止了美军航母战斗群的靠近，让美军航母战斗群只能徘徊在其射程之外。也就是一旦在亚太发生冲突，美军航母战斗群只能在安全距离外转悠，才能不使自己受到导弹的威胁。
而这个所谓的"安全距离"，在早期是东风-21D反舰导弹的有效射程1500公里之外，而现在随着东风-26的加盟，已经扩大到3000～4000公里，换言之，就是第二岛链内不再是美军航母战斗群的巡航海域。
