武昌起义后，南方各省纷纷独立，支持革命，拥护共和，但是广袤的北方大地还处在清政府的控制之下。清政府拥有大量军队，足可以和南方的革命党一战，最终鹿死谁手，此时犹未可知。就在这千钧一发的关键时刻，清廷犯下了一个致命的错误，摄政王载沣启用了袁世凯来主持当前的乱局。
袁世凯出山后，开始和南方议和，南北双方讨价还价无非是在争夺日后中国的最终领导权。1911年12月，议和进入了关键阶段，就在袁世凯以为胜券在握时，一个消息传到了北京。南方成立了中华民国临时政府，孙中山当选了临时大总统。
袁世凯看到消息后，怒火万丈，马上指使手下的段祺瑞、冯国璋等四十八为北洋将领发出了联名通电。他们表示要誓死拥护君主立宪，反对共和体制，如有敢妄用共和体制者，必将以死对抗。鉴于袁世凯强大的军事实力，孙中山不得不做出了妥协，答应如能迫使清帝退位，便会把大总统之位让予袁世凯。
