皇姑屯事件震惊中外，这是未经日本天皇授权的军中私自行动。他命田中义一迅速查明真相。
田中保证严惩肇事者，不处理好就辞职谢罪。
经查，此事是关东军一个小军官河本大作所谋，此人官不大，但后台硬，是关东军总司令武藤信义的心腹随员。武藤是日本陆军元帅，裕仁天皇他爹时的大将。谋杀张作霖时，裕仁天皇刚继位不久，武藤乃军中实权派。
由此可见，张作霖事件是冰山一角，其背后是日本陆军和皇道派的政治对弈。而这，田中在查到元凶前始料未及。
内阁会议上，日本陆军参谋恶人先告状，说谋杀一事子虚乌有，是有人故意给陆军抹黑。田中这才发觉问题复杂了，不是能够处理河本大作就能完事的。
会后，田中又找天皇汇报事情经过，提出事情太大，处理人一事，还是算了吧。
裕仁对田中前后两种态度甚为不满，严厉地责问他："这不就是和以前说得不同了吗？你提出辞呈的话如何（兑现）？"
得不到皇道派元老的支持，又跟天皇交代不了任务，政敌强悍，田中只得辞职。2个月后，郁郁不得志的田中在狎妓时，莫名死亡。
