图为反应堆舱的近处特写。同使用普通化石燃料的舰艇相比，用核反应堆作为动力源泉，可拥有几乎无限的续航力。正是基于这一好处，美国海军的航母和潜艇均采用核动力。而且在曾经一段时间内，还有核动力的巡洋舰。
甚至，美国军方曾经提出过"全核舰队"的想法，但由于核动力舰艇的成本太高，因此仅仅保留了核动力航母和潜艇。但就这两种舰艇的规模也极其庞大，美国海军拥有11艘（10艘"尼米兹"级和1艘正在海试的"福特"号）核动力航母，以及70艘左右的战略核潜艇和攻击型核潜艇。
为了确保汉福德区发生事故时不至于造成巨大的灾难，美国曾经提出极为严格的要求，包括：整个区域至少应当长26千米、宽19千米；至少距最近的反应堆和工厂8千米，有用作实验室设施的足够空间；周围32千米以内，不得拥有超过1000人的村庄；16千米范围内，不得建造高速公路、铁路和工人住的宿舍；充分的水源供应；有大型供电设施；地面足以承受超重型的货物。
