由于具有放射性危害，核动力舰艇的退役是比较麻烦的，尤其是反应堆的处理。通常情况下，美国核动力舰艇的反应堆都会在普吉特湾海军船厂的舰艇/潜艇回收项目（SRP）设施处拆掉燃料，然后送往一个人烟稀少的地方。
图为核动力舰艇使用的压水反应堆。美国存放舰艇反应堆的地方是汉福德区，也被称为汉福德计划、汉福德工厂、汉福德核装备储存基地。它是曼哈顿工程的一部分，建立于1943年，迄今为止已有70多年的历史。冷战时期，汉福德区总共拥有9座核反应堆和5座大型的钚处理设施。
进行处理之后，反应堆舱就会送往汉福德区。汉福德区对美国保持庞大的核武库具有非凡的意义，在这里，总共为超过6万件核武器生产过钚材料。而且，汉福德区也拥有众多的科学家，对于美国提升核武器的技术和质量作出了不可磨灭的贡献。
