大家都知道，成书于明初的《三国演义》中，第一条好汉是吕布，赤兔马加方天画戟，天下英雄遇到他都不敢单挑，直接群殴。
但是，在奠定《三国演义》基础的宋元两代，民间话本小说和杂剧中的第一条好汉却不是吕布。
而是张飞张三爷。
张飞在《三国志平话》和元代三国杂剧中，是第一主角，他的武艺有多强？来看几个片段。
《三国志平话》中，三英战吕布后，张飞和吕布还有一场单挑。"次日，吕布下关，叫曰：'大眼汉出马'。张飞大怒，出马，手持丈八神矛……又战三十回合，杀吕布并旗掩面。张飞如神，吕布心怯，拨马上关，坚闭不出。"
元杂剧中，张飞更是神一样的存在。在可考的三十几部"三国戏"中，以张飞为主角的就有《刘关张桃园三结义》、《张翼德大破杏林庄》、《破黄巾》、《虎牢关三战吕布》、《张翼德单战吕布》、《摔袁祥》、《莽张飞大闹相府院》、《老陶谦三让徐州》、《张翼德三出小沛》、《诸葛亮挂印气张飞》、《莽张飞大闹石榴园》、《张翼德力扶雷安天》、《范疆帐下斩张飞》等将近一半。
