伸手不见五指的暗夜，刹那间火光冲天，瞬息间喊杀声起，熟睡中的敌人惊慌失措，往往在晕头转向中被打得措手不及。古今中外许多军队都高度重视夜战夜训，时常以暗夜为掩护，在凌晨时分发起突袭，进而一举赢得胜利。
中国古代战争中，高明的统帅经常在黎明前，抓住敌方士兵经一夜紧张值守，精神和体力已疲惫到极限的有利时机，出兵冲击敌营。
在20世纪前半叶的革命斗争中，人民军队为弥补火力兵力的不足，也经常在夜间发起攻击，无论是反“围剿”还是长征，夜间是我军较为常见的攻击发起时间。抗战中的夜袭阳明堡机场，解放战争中的刘邓大军千里跃进大别山，也是在夜间发起的。
20世纪50年代初，在抗美援朝战场上，夜战更是中国人民志愿军的拿手好戏。很多战役经常都是夜间行军机动、占领预定地域，拂晓突然向敌发起攻击，近战夜战歼敌，使敌军飞机、大炮难以进行火力支援，有效保证数次运动战战役的胜利，留下了奇袭白虎团等一个个经典战例。拥有技术和火力优势的美军，不得不发出“月亮属于中国人”的感慨。美第8军军长泰勒战后评价志愿军称：“敌人在黑暗中接近我们的阵地，然后和我们紧缠在一起，使我们无法要求炮兵射击和空中攻击，否则就有同归于尽的危险。”
苏联卫国战争时期，苏军坚持开展步兵分队夜间射击训练，要求班长为每名下属指定射击方向和地面参照物，以便在能见度受限条件下实施训练。战争后期，苏军夜战越打越精，已经能够在战役军团层级进行较大规模、决战性的夜战。
尤其是在柏林战役发起时，苏军改变以往清晨实施炮火准备，白天步兵和坦克攻击的做法，将战役发起时间选择在夜间，同时开启防空部队140部探照灯，以强大光束直射敌防御阵地，照得纳粹德军睁不开眼，创新了夜战战法。第二次世界大战中，苏军实施的夜间作战占苏军作战时间的40%以上，比其他任何国家的部队都要多，规模都要大。
美军在朝鲜战争、越南战争中吃了夜战的大亏，战后检讨中，美军将惧怕夜战这个弱点作为训练改革的重点领域。
海湾战争中，美军中央司令部司令施瓦茨科普夫要求，在临战训练中，各军种参战官兵都必须学会如何在沙漠地区进行夜战。“沙漠军刀”地面进攻行动，美军将进攻时机选择在夜间，实施“左钩拳”双层立体迂回，用100小时就重创伊军41个师。
其后的科索沃战争、伊拉克战争、阿富汗战争、击毙本·拉登等军事行动，美军也都选择夜晚突然开战，确保行动突然性。
