长期以来，国际上普遍认为能够独立研发第五代战斗机国家有且仅有三个，即中、美、俄。得以让俄罗斯跻身这一地位的产品就是被俄方视作航空领域骄傲产品的苏-57隐身战机。为此，俄方前不久还以苏-57为主题制作播出了系列纪录片，以宣传该机的成功。然而就在近期，事情或出现了转折。
俄制苏-57隐身战机
1月15日，据俄罗斯塔斯社消息，由于存在严重的技术障碍，尤其是发动机性能不够稳定，俄军于2019年和2020年批量采购13架苏-57战机的计划不得不推迟。据俄罗斯飞机制造业的一位消息人士透露，作为苏-57制造商的联合飞机公司将与俄军方签订一份新合同，初步确定合同期限延长至5年，即俄军方可能最晚于2024年才能接收首批具备完整战斗力的苏-57。
“产品-30”发动机
从塔斯社的报道来看，其称目前的问题表现在使用“产品-30”发动机的苏-57战机飞行性能低于预期水平，无法完成有效的超音速机动动作，这一点使其落后于中国的歼20和美国的F-22战斗机。如果事实真是如此的话，那恐怕问题不仅仅是出在发动机上，而是苏-57本身有着更深层与更严重的缺陷。
F-22战斗机展示机动性
平心而论，俄制“产品-30”航空发动机在设计阶段的对标对象就是美国F-22战机所使用的F-119发动机。备在重量上比苏-35使用的117S发动机轻了约30%，不开加力时推力可达11吨，加力状态下高达18吨。相比之下，F-119发动机正常推力10.5吨，加力状态下则为15.9吨左右。尽管因材料、工艺和设计理念等有所不同，“产品-30”的寿命与可靠性或与F-119有一定差距，但仍不能否认其是一款较为优秀的五代机用发动机。
当然，作为一款新装备，“产品-30”必然会在试飞与使用过程中经历一段时间的“问题暴露期”，从而经历某些修修补补，这是正常的、不可回避的现象与过程。然而，这样一型推力优于F-119的发动机却无法支持苏-57进行超音速机动动作，与其说是发动机性能不够稳定，倒不如说苏-57战机本身的气动外形设计存在某些缺陷。
F-16无法完成超音速下的超级机动
一般来说，决定一架战斗机飞行品质（尤其是机动性）的最主要原因在三点，即发动机性能、飞控系统完善度与先进程度，以及气动外形设计。根据公开报道来看，在不开加力的状态下，美国F-22隐身战机可维持不低于1.58马赫的超音速巡航，或在超音速状态下完成至少3次不低于6G过载的机动动作。相比之下，F-16战机在开加力并达到超音速后，也只能做出不超过3G过载的动作。
外界认为歼20减阻设计较为成功
与苏-57相比，外界普遍认为中国的歼20目前虽也缺乏国产新型大推力航发的支持，却靠着优异的外形减阻设计在一定程度上弥补了发动机推力不足的缺陷。一旦配套的涡扇-15发动机到位，其超音速巡航能力和超音速状态下的超级机动将达到乃至部分超过F-22的水平。
苏-57战机出口计划或受影响
显然，摆在“战斗民族”面前的问题并不好解决。如果“产品-30”发动机经过完善后依然不足以让苏-57发挥出设计中的性能，那将进一步证明是飞机气动外形的缺陷，届时该机或不得不面临取消或推倒重来的命运。对于“战斗民族”来说，这无疑是一个艰难而痛苦的抉择。
