▲隋代大兴城
第五、高祖实行严刑峻法，文帝刚上台颁布了开皇律，在其统治的前期，隋文帝确实按照法律规定处理政务，当时著名的李钢就因为坚守法律而被隋文帝重用。
然而文帝晚年却发生了极大的变化，皇权凌驾于法律之上，文帝越来越在乎自己的权力，大臣稍有不慎就会被严厉惩罚，搞的大家人心惶惶。
尤其是晚年指定了一些让人感到啼笑皆非的法律，例如盗一升军粮被斩首，偸一文钱被处死，文帝大概是想通过严刑峻法杜绝犯罪，殊不知这样做的后果恰恰激化了官民矛盾，导致盗贼更加严重。试想盗一文钱和盗上万钱的处罚是相同的，那些盗贼反而采取无所谓的态度，往来商旅没有办法，他们只好结伴而行，轮流站岗。隋文帝此举无疑是极大的破坏了法律的尊严，在严刑峻法统治的百姓苦不堪言，严重激化了统治阶级和百姓之间的矛盾，这种矛盾积累到一定程度就如同火山一样爆发，正如唐太宗经常提到的“水能载舟亦能覆舟”，当炀帝上台后，又不爱惜民力，成为了最终矛盾爆发的导火线，隋朝三十多年的统治迅速土崩瓦解。
