近日，我国两颗北斗三号卫星顺利发射升空，实现与北斗导航卫星系统的组网。而在这一背后有一个少为人知的大功臣，它就是长征3号乙型火箭上搭载的“上面级”远征一号。
正是因为它的存在，我国才能较为顺利的将两颗北斗三号卫星送到目标轨道，再一次实现中高轨卫星直接发射入轨。
北斗卫星
上面级，相信很多人对这个很陌生。其实说的简单点，就是在火箭上增加的独立一级飞行器，主要用于将一个或多个航天器直接送入不同轨道空间，因此有又被称为“太空摆渡车”！
因为相比传统需要卫星自身消耗燃料入轨，上面级则如公交车一般将卫星一个个送到准确轨道，卫星不必在额外消耗自身能量，这就极大的帮卫星达到了节能延寿。
北斗卫星导航系统
由于上面级构成较为复杂，要求离地点火次数繁多，因此其技术要求也是十分高。我国在“上面级”方面的研究始于上世纪八十年代中后期，经历近30年的研究，首个“上面级”长征-3C/远征一号于2014年问世。
2015年首次执行任务的远征一号上面级在飞行多达六小时后，将卫星送入离地将近36000公里的倾斜地球同步轨道。至此，中国正式成为全球少数几个拥有“太空摆渡车”技术国家的一员。
“远征一号”上面级
不过相比美俄等航天大国，我国虽然取得了较大成就，但差距依然明显；如早在上世纪五六十年代，美俄等航天大国就已经投入研究各种“上面级”核心技术。至如今美国共已研制出10多种上面级，用于发射大、中、小型有效载荷。而苏/俄也先后打造了诸如D段、DM段、DM-SL段等数款上面级。
美国半人马座上面级
但好在随着我国远征一号出现后，在“上面级”技术上我国发展迅速，2016年即完成了第二款也就时远征一号甲的首飞；而针对长征5号“胖五”我国研制了我国第三款“上面级”远征二号，并于2016年年末，与长征五号一起圆满完成首飞。
据媒体报道，我国第四款远征一号乙也将于2018年实现首飞，作为远征家族第三位成员，是商业版、简化版的远征一号上面级，主要针对未来大量出现的中低轨、短时间商业发射需求。
长征五号重型运载火箭
而相比远征一号，远征一号乙在不降低稳定性和可靠性的前提下，实现了多次启动、运载能力大，还实现了低成本、低消耗，更是缩短了运行时间，这些都是其他“太空摆渡车”所无法比拟的，极具竞争力！
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