刘表曾写信给袁尚,信中谈到其兄弟之争说:“每次和左将军刘备、孙乾谈论到此事时,无不感到悲痛入骨,十分悲伤。”由此可见,刘备三顾茅庐前,孙乾一直在其鞍前马后,是刘备拿得出手的唯一谋臣。
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刘备入主益州后,孙乾由从事中郎升任秉忠将军,其待遇、官爵仅次于糜竺,与简雍同等。不久后,因病去世。