出汉中远不如出荆州方便。东汉末年，关西总人口不足百万，粮食物资需要关东转运。所以，即使占领这里，也只能取得地利，支撑不了诸葛亮统一。为什么曹操宁可死磕孙刘，也不愿完全统一北方，就是不想把资源浪费在这里。
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要从荆州出兵，与东吴的关系绕不过去。荆州在扬州上游，东吴方面没有险要可以依托。所以，不论怎么分割，孙权都不可能接受。
这种情况下，蜀汉想要保留荆州，更加需要占领南阳。南阳盆地与东汉中接壤、在长江以北、自成一体，只要防守宛城、襄阳，就可以同时阻挡曹孙。
兵法上强调，正面交战来稳定局势，出奇兵来取得胜利。以少胜多、以弱胜强的战例，都符合这一原则。如果完全没有风险，那就不是战争了。
诸葛亮在战术上的最大的问题就是保守。焦点集中在魏延的“子午谷”谋划。
诸葛亮首次北伐对曹魏造成的威胁仅次于关羽襄樊之战。当时，蜀汉南中六郡叛乱，兵力被牵制在南方，与孙权的关系也没有修复，曹魏放心将主力调去东线。诸葛亮偏偏就在平定南中后出兵关中，于是形势大好。
