三国曹彰是魏武帝曹操的第二个孩子，即曹植的兄长、曹丕的弟弟，因为胡须显黄色而被曹操称为黄须儿。他在222年被封为任城王，次年病逝于府邸，得谥号“威”，所以后人又称他为任城威王。
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三国曹彰从小就非常擅长驾车、射箭，更能徒手和猛兽搏斗，臂力较常人更为孔武有力。在随其父曹操的行军出征中，表现的非常胆识过人，曹操曾评价他“不胜读书，只好骑马射箭”，并督促他读《诗经》等博论史书。某一次曹操询问曹丕、曹彰等几个儿子的志向，唯独曹彰说“愿作将军，临危不惧，勇猛杀敌，过者赏，罪者罚”，曹操大笑不语。
三国曹彰在公元216年被封为鄢陵侯，公元218年因乌桓无臣氐等造反而被任命为中郎将兼具骁骑将军的职责，战事初起曹彰只有步兵一千人以应对乌丸族几千骑兵的进攻，此时曹彰采用军师田豫的坚守阵地要塞的计策，敌军大败溃逃，曹彰亲自上阵指挥军队趁胜追击，半日激战中曹彰虽然铠甲上中了几箭，但其气势更加雄壮，一直将叛军逼到距离代郡二百余里的桑干河，这时其军中一干将士都因不被容许过代郡且不许深入敌境的命令而停滞不前，曹彰说只要是为了去取胜，就坚决不能被限制。且马上派兵前去追击叛军，并大获全胜，俘虏叛军近千人。当时的鲜卑族首领率兵在旁观望曹彰和叛军的作战，因被曹彰的所向披靡折服，而向曹操请求臣服。
