至春秋、战国时代又如何呢?据《礼记?昏义》说：“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。”但当时大多数国君的妻妾都动辄数百数千，如《孟子?尽心篇》云：“食前方丈，侍妾数百人。”赵岐注曰：“侍妾众多至数百人。”《墨子.辞过篇》云：“当今之君，其畜私也。大国拘女累千，小国累百。”《管子?小匡篇》云：“(齐)襄公高台广池，湛乐饮酒。田狩毕戈，不听国政，卑圣侮士，惟女是崇;九妃六嫔，陈妾数千;食必粱肉，衣必文绣，而戎士冻饥，戎马待游车之弊，戎士待陈妾之余：倡优侏儒在前，而贤臣在后;是以国家不日引，不月长，恐宗庙之不扫除，社稷之不血食。”拥有数千名妻妾，只顾享乐，不理国政，其国祚自然是不会长的。
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秦始皇灭六国后，仿修各国宫殿，将原六国宫中与各地挑选出来的佳丽上千人，全部收为自己的后宫。西汉有名号的后妃共分十四等：昭仪、婕妤、婧娥、容华、美人、八子、依充、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓(这一等还分为共和、娱灵、保林、良使、夜者等五级)，汉高祖、文帝、景帝三代宫女仅十几人，至元帝时宠幸三千，难怪一代美女王昭君入宫三年，竟未得见皇帝一面。
