司马懿的父亲是司马防，出身颖川的名门望族。司马防做过相当于北京市长这样的高官，司马懿是个出了名的官二代。他们兄弟共有8人，都闻名于当时，因为他们的字中都有一个“达”字，号称司马八达。司马防的家教，对司马懿的成长非常有影响。
司马防目光非常深远。面对乱世，他没有利用资财、声望与智谋积极进取，攀附董卓，趁乱分一杯羹，而是带着对大汉的忠心，携带一门老小远离了长安这个是非之地。结果因董卓、李傕、郭汜之乱，昔日富庶的关中地区竟然荒无人烟，人迹罕至。
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关中地区的很多士家大族，因兵灾祸及，损伤惨重，不复往昔。司马防看似消极避世，实则在积蓄力量，培养扶汉接班人。他的8个儿子个个聪明睿达，可堪造就，尤其是次子司马懿博闻强识，心忧天下。司马子弟都想抱一腔热血，为大汉出力，但是都被司马防严厉的家教压制，不允许他们当出头鸟，少管俗务，刻苦读书。这就是司马家的家风。司马防明白一家老小都厉害，在乱世肯定不是好事。后来，锋芒毕露的杨修，被曹操砍了脑袋，验证了司马防的眼光。
