中国空降兵是中国空军建制下的一个兵种，与航空兵、防空兵和雷达兵等兵种并列，除指挥机关，还拥有空降第15军作为作战力量。是中国军队的一支战略预备队，在军中素有“千岁军”之称。
空军空降兵的前身是1947年由太行军区组建的晋冀鲁豫野战军第九纵队，也就是后来的第15军，在解放战争和抗美援朝战争中赫赫有名，尤其是在上甘岭战役中打出了国威和军威，涌现出了黄继光、邱少云、孙占元、柴云振等著名战斗英雄和上万名功臣。为把这支部队培养成引导作战和开辟敌后战场、可以直捣敌军心脏的一支威摄与实战并举的空中劲旅，部队由解放军第15军为基础组建，第一批成员几乎全部由陆军中抽调的6000多名战斗英雄和模范的班排干部组成。在朝鲜战争中浴血奋战的上甘岭特功八连和特级英雄黄继光生前所在的部队相继加入。
图片：1955年国庆大阅兵上的空军空降部队，看上去就像是机甲战士。
经过多年发展，中国空降兵早已摆脱了步兵加跳伞的传统模式，成为一支具有装甲、侦察、特种、炮兵等20多个兵种以及36个专业组成的现代化特殊部队。随着我军在空降技术和空降设施方面的长足进步，随时能降，降之能战，战之能胜已经成为中国空降兵部队的显著特色。
从2014年开始，中国空军空降兵的兵种专业序列里，增加了一个新名词——“机械化空降兵”。我空降兵第15军下属的摩托化空降团，以国产03式伞兵战车为核心，改编为机械化空降团。中国也继苏联/俄罗斯以后，成为世界上第二个拥有团级以上机械化空降部队的国家。目前世界上只有中俄拥有机械化空降部队，美国已不装备伞降装甲战斗车辆。
目前空降第15军拥有空降第43师、44师和45师三支师级作战单位，以直升机航运团、特战团，通信团等直属部队。其中44师为军教导部队，有完整的师级领导机关和架构，但主要负责训练伞兵，这是我军空降部队独有的以师级单位为教导队的编制，是对技术要求很高的空降作战的特殊编制安排。空降43师则是快反部队，目前正在向直升机机降部队发展，未来将成为中国版的101空中突击师，承担战役级别的直升机机降作战。
空降第45师是空降15军作战能力最强的部队，是全军的战备值班单位，也是唯一的重装空降师，整体装备趋于装甲化和机械化。早期的空降第45师是个轻装师，只有少量吉普车和牵引火炮的轻型越野卡车能够空投。从80年代末开始，空降第45师下属2个空降团改编为摩托化空降团，1个炮兵团改编为摩托化空降炮兵团，装备了国产东风空降越野卡车和南京空降越野车空降突击车，能够运载122毫米牵引榴弹炮，25毫米双联高炮和107毫米牵引火箭炮。在90年代又批量装备凌云轻型空降突击车，伞兵的机动性得到加强。
空降45师下属二个空降团和一个炮兵团，分别为空降133团和134团，空降炮兵132团。该师拥有两个闻名全军的荣誉连队：上甘岭特功八连——第45师第134团8连，黄继光连——第45师第133团2营6连。2014年，空降第45师接受改编，下属的133和134空降步兵团改编为机械化空降团，每个团下辖3个战车营9个战车连，装备近百辆03式伞兵战车。
中国空降兵单兵装备
2009年以后，中国空军空降兵开始高度重视特种作战和高空跳伞，以前空降兵的特种跳伞最大高度为4000米左右，普遍应用高度只有几百米。为了突破跳伞新高度，采用先地面体验、再使用风洞模拟、最后高空实跳的方法。组织特战队员、伞翼骨干从5500米高空，进行了“高空跳出低空开伞”、“高空跳出高空开伞”等高风险课目训练。同时根据高空跳伞渗透作战的特点，研制了特种头盔装具、6000米供氧呼吸器、高度表等专用高空跳伞设备，使中国空降部队终于具有了高空伞降能力，高空跳伞水平紧追美军，显著提升了遂行多样化军事任务的能力。
2014年中航工业高原空投空降试验。
图片：美军高空特种跳伞的装具。
2015年8月，央视军事频道报道原兰州军区第21集团军特种作战旅赴青藏高原首次5000米伞降的事迹，首次曝光了解放军特种作战的HALO高空跳伞装备。HALO跳伞就是俗称”高跳低开“的跳伞战术。特种部队在进行渗透任务时最喜欢选用这种方式，在5000米以上高空实施跳伞，可以使飞机在雷达搜索范围外投入作战力量，有效提高特种渗透作战的隐蔽性。
