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我们把原始时代后期一系列伟人的情况联系起来看，不难发现，那个时代的首领之所以受到人们的普遍拥戴，主要在于首领本身的卓越才能和艰苦奋斗的精神，其中也有祖先的荫蔽以及个人的诈谋的因素。《礼记》中的《礼运》篇讲“小康”之世所说的“谋用是作”，其代表人物以禹为首不是没有根据的。按照一些古书中的记载，治水失败只是鲧被放逐而死的表面原因，而根本原因却在鲧与舜的争权夺位。尧欲将权位传给舜时，鲧极力反对。鲧对尧说：“不详载!熟以天下而传之于匹夫乎?” 鲧为了夺位，曾经“怒其猛兽，欲以为乱。”且“召之不来，仿佯于野，以患帝舜!”以至遭到放逐和诛杀。
但鲧的儿子禹就要圆滑世故的多，可以说禹是我国上古时代第一位实行诈谋并取得成功的人物。根据《尚书》的记载，鲧被诛杀后，禹审时度势，采取了十分谨慎的态度。“禹不敢怨，而反事之，官为司空。以通水潦，颜色黎黑。步不相过，窍气不通，以中帝心。”尽管禹不一定如此地奴颜婢膝，在舜的左右总迈着小步行走，甚至连大气都不敢出，但在鲧被杀后还能担任要职这一事实至少可说明禹是善于诈谋的。在传统观念中，有一种对伟人的宽容态度，即俗语说的“一好遮百丑”。只视其功，不视其过。
