新中国成立时，中国仅有一些日本遗留在东北的千吨级自由锻液压机。后来日本向中国提供了一台2万吨自由锻压机作为战争赔偿，这台锻压机后来被安装在沈阳重机厂。1959年 2月，基于中国国防及航空工业发展需求，中苏两国签署协议。
自由锻液压机
由苏联援助中国建设一座年产量 10万吨的大型合金加工厂，但由于不久后中苏关系急剧恶化，中国不得不自行进行该厂的建设工作，为了满足金属加工需求，中央向一机部下达了为西南铝厂研发制造一台 3万吨级模锻水压机的任务。最终，这台 3万吨级模锻液压机设计工作于 1960年 8月开始，1967年底在第一重机厂完成制造，1973年 9月投产，一举成为亚洲最大的模锻水压机。
有了 3万吨级模锻水压机后，中国国防和航空航天领域几乎所有大型部件加工任务都交给了西南铝厂，其中包括太行涡扇发动机的涡轮盘，另外还向美国波音公司提供过一百多吨钛合金起落架锻件等产品。
大型锻压机是世界重型装备之王
另外 2004年底，上海重机厂建造了一台当时世界最大的 1.65万吨自由锻造油压机，后来中信重工又建造了一台 1.85万吨自由锻油压机，再次打破世界纪录。油压机虽吨位较小，但压力稳定，比水压机更适合锻造精密部件，据说太行发动机早期故障频繁，多次喷零件的原因之一就是当时国内油压机技术不成熟，西南铝业只能使用包套锻造法在水压机上锻造太行发动机涡轮盘，产量低、质量波动大，成本也大幅增加。
