霍光是西汉名将霍去病的弟弟，但霍去病死的早，在政治上几乎没有什么建树，而霍光则不然，他前后执掌大汉政权二十年，被称为是西汉的周公。那么霍光是如何做到掌控大汉政权二十年呢?
霍光被霍去病带到长安时，不过是一个十来岁的少年，霍去病去世后，霍光成为了给汉武帝开车的老司机(奉车都尉、光禄大夫)，出则奉车，入侍左右二十来年，谨小慎微，极有分寸，从未出错，所以深得汉武帝的信任。
公元前87年，汉武帝驾崩，霍光与金日磾、上官桀一道，共同成为年仅八岁的汉昭帝的辅政大臣，从此拉开了掌控大汉政权的序幕。
霍光辅政，除了及时纠正汉武帝时期诸多劳民伤财的政策，主张于民休养生息，取得了不错的政绩外，还谨小慎微、防范于未然，谨防大权旁落。
有三个明显的例证：一是霍光阻止上官安将女儿嫁给汉昭帝;二是霍光不许给盖长公主的奸夫加官进爵;三是霍光阻止桑弘羊安排自己的亲人为官。
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上官安是上官桀的儿子，也是霍光的女婿。上官安有一个女儿，年仅六岁，想嫁给汉昭帝，意图将来成为大汉皇后。上官安有了这个想法，便去找自己的老丈人兼首辅大臣霍光，结果被霍光一口否决了。
被霍光否决了的上官安仍不死心，转而去找汉昭帝的姐姐盖长公主，并与盖长公主达成秘密协议：盖长公主负责安排上官安的女儿进宫成为皇后，上官安则负责给与盖长公主私通的丁外人加官进爵。
后来，在盖长公主的运作下，上官安的女儿果然如愿进宫。上官桀、上官安父子为了报答盖长公主、履行当初的承诺，便向霍光提出，应该给丁外人封侯，霍光不同意;上官桀父子退而求其次，请求让丁外人为光禄大夫，使他有机会得到皇帝的召见，霍光仍然不许。
