何况当时台湾的总统蒋经国还是他在莫斯科的同窗呢!邓小平相信蒋经国一定是一个“识时务”的“俊杰”。
1979年元旦的全国人大《告台湾同胞书》宣布，如果台湾回归大陆，中国将尊重台湾的现状。邓小平也对来访的一个外国代表团说，如果台湾回归大陆，它可以保留自己的社会制度一百年不变。台湾必须降下自己的国旗，但可以保留军队。
但蒋经国得悉邓小平的建议后，却做出了挑衅性的回应：重申增加军事预算、加强军力并最终光复大陆的意图;此外继续坚持台湾的“中华民国”代表全中国，立法院委员则是中国所有省份的代表。
对于蒋经国的这番挑衅性的回应，邓小平不以为然，他似乎有足够的自信，认为随着时间的推移，大陆有了足够的实力，蒋经国最终是会“识时务”的。
作为一代伟人，邓小平积极提倡并切实推进了改革开放
所以，进入20世纪80年代，邓小平依然以“只争朝夕”的精神为台湾回归祖国这一重大任务而孜孜不倦地工作着。
1980年，邓小平在中共中央召集的干部会议上讲话，把“台湾归回祖国，实现祖国统一”与“反对霸权主义，维护世界和平”、“加紧经济建设，加紧四个现代化建设”一道，作为“我们在80年代要做的三件大事”。
他说：“三件事的核心是现代化建设。这是我们解决国际问题、国内问题的最主要的条件。一切决定于我们自己的事情干得好不好。”
在与美国进行关系正常化谈判时，邓小平预期台湾将在几年内回归大陆，当时甚至连美国驻华联络处主任伍德科克也持这种看法。
1983年6月，当他即将进入80岁这一人生的耄耋之年时，在一次关于祖国统一问题的讲话中，他深情地说：“我们都是炎黄子孙，祖国要统一，不统一就没有出路。我们这些人岁数都不小了，都希望中华民族来一个真正的统一。
前人没有完成的事业，我们来完成。我们的后人总会怀念我们的。如果不做这件事，后人写历史，总会责备我们的。这是大事，前人没有完成，我们有条件完成。”
