就是到了1980年代中期，邓小平对自己能在有生之年解决台湾统一问题仍然抱有一线希望。他在内心里还是寄希望于与蒋经国的私交关系。
1985年9月20日邓小平会见了李光耀，随后请李光耀转达他对蒋经国的问候以及两人见一面的建议。没过一个月，李光耀就飞到台湾捎去了这个口信。然而，蒋经国多年与共产党打交道，留下了太多的痛苦记忆，他说他无法相信他们，拒绝了见面的邀请。
此事过后，即便是“一国两制”在香港、澳门问题上有了成功的实践，已届80多岁高龄的邓小.平还是彻底失望了，不再指望在自己活着时解决台湾问题了。这时，他唯一能做的事情，就是阻止台湾做出任何走向独立的举动，为他后来的继承者能够有朝一日重新统一台湾铺路。
1987年，蒋经国在病榻上废除了实行已久的戡乱法，使反对党合法化，从而为台湾的民.主化打下了基础。随后又允许台湾人民去大陆探亲。
邓小平高兴了，他非常欢迎台湾人来大陆探亲和做生意，因为他把这视为走向最终统一的一个必经之路。尽管他生前不可能看到统一台湾的这一天了，但他依然坚持：“实现国家统一是民族愿望，一百年不统一，一千年也要统一的。”
