自1954年日本海上自卫队成立至今，经过60多年的努力，已成为东北亚地区一支不可轻视的海上力量。它拥有多级性能相当优异的战舰，在有些作战领域，例如扫雷，甚至要强于世界第一的美国海军。
随着日本解禁集体自卫权和右倾化趋势，海上自卫队未来将拥有先敌开火的能力。
以舰而划的五大舰队
目前，日本海上自卫队的主力部队按舰艇类型，分为五大舰队，分别是护卫舰队、潜水舰队、扫海舰队、开发舰队和海洋业务舰队。此外，还设有6个地方队，直属海上自卫队总部，主要以舰龄较长、性能比较落伍的老式战舰组成，执行近海巡逻防卫任务。
在五大主力舰队中，护卫舰队集中了日本所有主力战舰，都是近年来建造的、舰龄较短、性能优异的新舰，在它们之中，著名的"金刚"级宙斯盾驱逐舰都已经是"老人"了。护卫舰队下面分出第1、第2、第3、第4护卫舰群四个主力分舰队，分别驻扎在横须贺、佐世保、舞鹤、吴港4个日本最主要的海军基地。每个分舰队下辖两个护卫队，共是8个护卫队。
潜水舰队中编有日本所有的常规动力潜艇，其下分为第1潜水队群和第2潜水队群。第1潜水队群驻扎在吴港，下辖第1、第3、第5三支潜水队，另有队群直辖艇。第2潜水队群驻扎在横须贺，下辖第2、第4两支潜水队及直属艇。此外潜水舰队还有1支直属部队，为第1练习潜水队，主要负责人员训练。
扫海舰队就是扫雷布雷部队，其下有第1、第2、第51、第101扫海队及直辖舰。主要负责日本周边海域的布雷扫雷任务，基地为横须贺。
