而且在形成初始战斗力阶段，新型战机因为各项性能还不稳定，相关战法也未成型，显然还不能被派去直接与潜在敌对国家战斗机"正面刚"。
预计歼-20战斗机最迟会在2019年形成初始战斗力。也就是说，起码在2020年前，歼-20还不会担负起东海方向常态化战备值班任务。与之相对应的是，美军F-22战斗机临时部署日本的做法暂时未显现出改变的可能;日本F-35战斗机也是优先部署到应对俄罗斯战机的北方地区，而不是针对中国的西南方向。
那么在此期间，可能只有在出现特别紧急的战备需求时，歼-20战斗机才会被临时部署到直接面对驻日美军和日本航空自卫队的我国东部战区。
未来10年，全面压制假想敌三代机的任务比较重
至少未来10年内，我国周边国家和地区的战机还是以三代、三代半为主。比如韩国的F-15K、日本的F-15J/DJ、驻日美军的F-15、印度的苏-30MKI，以及东南亚国家的苏-27/苏-30等。对于中国空军来说，应对这些三代、三代半战机威胁，甚至全面压制这些型号的战机，将是长期而主要的任务。
然而，目前中国空军三代机部队的主力仍为歼-10A、歼-11、歼-11B、苏-27SK、苏-30MKK等，这些战机均为典型三代机，对周边国家和地区的三代战机并无压倒性优势。在歼-20战斗机一段时期内还不能批量装备部队，且造价相对三代、三代半战斗机高很多的现实下，中国空军采取了"两条腿走路"策略。简单来说就是在未来一段时期内，同时装备四代隐身战斗机和三代半战斗机。
在国产战机方面，中国空军目前主要装备的三代半战机有歼-10B、歼-10C、歼-16等型号。
歼-10B装备了无源相控阵雷达(PESA)，在生产了50多架后已停产。歼-10C装备了有源相控阵雷达(AESA)，探测距离和精确度、多目标处理能力等相比歼-10B有了较大提高。有关消息透露，该型战机装备数量目前已超过歼-10B，未来可能突破150架。歼-16多用途重型战斗机将更多承担对地、对海攻击任务，主要用以替换飞豹战斗轰炸机、苏-30MKK多用途战斗机等，未来装备数量可能在300架左右。
