2016年2月26日,美国空军公布了最新的轰炸机方案:诺斯洛普·格鲁门公司的B-21,即"21世纪的轰炸机",这也是美军LRS-B远程打击轰炸机的最终结果。与真正的下一代轰炸机NGB(即B-3)不同,B-21轰炸机注重"节约成本":以较低的成本,打造一款取代老旧的B-52和B-1B的远程轰炸机。
根据计划,在2030年之前,将生产80~100架B-21轰炸机,最终数字则有可能定格在165架,而每架造价5.5亿美元。
新的轰炸机被要求具有隐身、高亚音速、可无人操作并拥有投放核武器的能力。有趣的是,当年B-2隐身轰炸机也打算生产165架,但是军方要求过高,以至于后来成本失控,达到24亿美元一架的荒谬地步,无奈只生产了21架。
财大气粗的美国人也负担不起B-2这种怪兽。
所以新的B-21轰炸机打算借助生产B-2的成熟经验来控制成本,同时洛克希德·马丁公司也将转移部分F-35生产过程中积累的经验和运用的技术,并大量运用其他成熟的技术,特别是诺斯洛普公司最擅长的"飞翼"技术。近年来在诺斯洛普-格鲁门公司测试区域拍到的神秘飞翼飞行器,就与B-21轰炸机之间有扯不开的关系
B-21这个计划可谓是"野心勃勃"。在如今美国仅用21架B-2轰炸机就能对包括中俄在内的国家构成严重的威胁,特别是在当今没有有效对付这种大型飞翼隐身轰炸机的情况下,这165架更新且更先进的轰炸机计划不免暴露出美帝难看的吃相:凭借自身的技术优势,在全球范围内对其他强国形成威慑甚至核威慑,维持自己"一超"的霸主地位。